肝脏是人体最大的消化器官，一旦“肝”生病，健康将受到影响，生活作息也被打乱，更严重时甚至夺走一个人的生命。“肝”发炎了，指的是肝脏本身的发炎，引起肝炎的原因很多，包括病毒性肝炎、酒精性肝炎、药物毒素性肝炎等，其中最常见的便是病毒性感染肝炎。唯有了解肝脏发炎的原因，医生才能给予正确的治疗。
人类的病毒性肝炎共有A、B、C、D、E等五种，其中A型与E型肝炎是经由口腔传染，所谓“病从口入”正是A型与E肝炎的最佳写照。急性A型肝炎病患的粪便含有大量甲型病毒，被粪便污染的水源、食物就可能感染给没有抵抗力的人。此与B、C、D型肝炎经由体液传染（主要是血液）的方式有很大的不同。
A型肝炎是一种急性肝炎，痊愈之后是无后遗症的，也无带菌的可能性。B型肝炎通常是一种慢性肝炎，除非是成人时被感染到才是急性的。被B型肝炎病毒感染的成人只有5%会成为带菌者。相反的若是被感染到的是婴孩，有95%会成为终生带菌者。肝炎的过程可分为急性肝炎与慢性肝炎，听起来急性肝炎非常严重，实际上只要病人熬过肝衰竭的难关，痊愈后并无任何后遗症。每当肝脏发炎时，人体就会出现发烧、疲劳体弱、胃口不好、呕吐黄疸及右上腹疼痛等种种症状，严重危害人体健康。
大众对A型肝炎与B型肝炎常有误解。好意的亲朋戚友常劝B型肝炎带菌者不好吃海鲜，尤其是蚌类的食物。其实蚌类的食物所传染的肝炎是A型肝炎，而非B型肝炎。A型肝炎是通过饮食传染的，而B型肝炎却通过体液，如血液与精液。— 蔡尚育医生
以下为急性肝炎：
—A与E型肝炎
—蚊症、骨痛热症等病毒所引起的传染性肝炎
**B,C与D型肝炎：急性或慢性全看病人的反应。
什么是A型肝炎？
A型肝炎是一种RNA病毒，感染途径主要是经由口—粪传染，感染后有一段两个星期至两个月的潜伏期。在这一段时期里，病人的传染性最高，因他们的粪便里含有大量的A型肝炎病毒。过后患者的反应及病情与他们的年龄有关，年龄越小，病况越轻微；若是成人，病情较严重。
A型肝炎病毒感染后的反应：
1。一切如常，毫无症状。
2。类似感冒，但无黄疸。
3。典型的A型肝炎症状：
感冒似的症状、肌肉与关节酸痛、疲劳体弱、胃口不好、呕吐腹泻、发烧寒战、黄疸、右上腹疼痛。
4。急性肝衰竭(Acute Fulminant Hepatitis)
** 婴孩的病情反应通常是是第一及第二种，成人的病情却是第三及第四种。
如何诊断A型肝炎？
除了病历与临床检验，医生必须验抗体来证实A型肝炎。“抗体”是白血球所产生来对付外来细菌与病毒（抗原）的“兵士”。在血液中A型肝炎的抗体有两种：
1。 M型抗体(IgM)是免疫系统的“先锋队”，表示病人仍在病发期间。HAV Ig M可用来证实A型肝炎。
2。 G型抗体(IgG)表示曾经受感染，但已有了抵抗力。当然如果已有了免疫力（后备队）是不必在有“先锋队”了。有HAV Ig G的人是不必注射A型肝炎疫苗的。
全球A型肝炎病率的变化
－发展的代价：
A型肝炎病率与国家发展和卫生设备的改善有关。先进国家如美国、加拿大、西欧、澳洲与纽西兰；发展中国家与落后国家各有不同的病率。当一个落后国家慢慢发展，而达到先进国家的地位时，其卫生设备的改善，A型肝炎病率也会逐渐改变。目前新加坡已在1996年达到先进国家地位了，我国也希望能在2020年达到这个目标。
在落后国家，如非洲的国家，A型肝炎病率很高。而先进国家卫生设备完善，因此A型肝炎病率低。没有被感染过的成年人，到外国旅行时，可能会感染上严重的A型肝炎。因此先进国家的人到落后国家去，最好先接受A型肝炎疫苗注射，例如：游客、商人、救援人员、航空人员等。
B型肝炎带菌者也必须验看自己是否对A型肝炎有抵抗力。因如果一位B型肝炎带菌者又不幸的患上A型肝炎，那么在AB肝炎的双重打击之下，肝会受到更大的损伤。所以凡是对A型肝炎没有抵抗力的B型肝炎带菌者都必须接受疫苗注射。在同一个国家里，不同年代的人有不同的A型肝炎免疫率。这是因较老一辈的人曾经在较肮脏的环境之下长大，接触到A型肝炎病毒的机会较高，小小年纪就受到感染，而获得终生免疫。
含有HAV Ig G者
年龄 1986 1993
0-10 39% 15%
11-20 51% 21%
21-40 77% 69%
>40 96% 91%
什么是B型肝炎？
B型肝炎的病程好比一场战争，可分养兵的时候（容忍期－Immune Tolerance Phase）、打仗的时候（肝炎期－Immune Clearance Phase)、收兵休战的时候（隐藏期－ Immune Quiescent Phase）及突变肝炎期（Immune Escape Phase）。
B型肝炎的传染途径：
B型肝炎病毒并不是通过饮食传染的，而是通过体液，如血液与精液。不过在东南亚这一带最普遍的传染途径是母子传染(Vertical Transmission)。
B型肝炎的带菌率：
我国B型肝炎的带菌率目前是5.24%，新加坡的带菌率是6.4%，60年代台湾的带菌率高达25%。可见B型肝炎在东南亚的黄种人社会当中是相当普遍的。
筛检B型肝炎带菌者步骤：
带菌者 有 无 定期检查
免疫者 无 有 高枕无忧
易受感染者 无 无 注射疫苗
容忍期–Immune Tolerance Phase：
带菌者在幼龄期受到病毒感染，因免疫系统未成熟，人体内接受、容忍病毒存在，肝脏无发炎迹象，犹如休战养兵时期。处于容忍期的带菌者是属于健康的带菌者，他们的血液中有两种抗原：HBs（表面）抗原及HBe（内层）抗原。
肝炎期–Immune Clearance Phase ：
当人体内的免疫系统进入成熟期，人体内开始向病毒开战，肝就是一个战场，所以开始发炎，肝酶素提高。B型肝炎是一种慢性肝炎，很多肝炎期的带菌者在初期毫无症状。一旦肝炎期延长到5年至20年就会有肝硬化的可能性。
隐藏期–Immune Quiescent Phase：
一旦HBe抗原被免疫系统消灭之后（HBe抗原转阴），而人体产生HBe抗体，虽然HBs抗原仍然还在，带菌者已进入隐藏期。隐藏期好比休战的时候，免疫系统的兵士们都已回兵营了。容忍期与隐藏期的带菌者都是健康的带菌者，因为前者的肝还未发炎，而后者的肝再发炎的机会很低。
问题是HBe抗原到底多久才转阴，带菌者到底在肝炎期中待了多久。如果带菌者花费了5年至20年的时间才将HBe抗原消灭掉，到了那时虽然肝已不会再发炎，但带菌者可能已付出了肝硬化的代价。
B型肝炎的过程 容忍期 慢性肝炎 隐藏期 突变肝炎
年龄 0-20 20-40 40-60 20-80
HBs抗原 有 有 有 有
HBe抗原 有 有 无 无
HBe抗体 无 无 有 有
肝炎 无 有 无 有
HBV-DNA 高 高 无 高
后遗症 肝癌 肝癌 肝硬化 肝硬化
B型肝炎的治疗目标
B型肝炎目前有药物可以治疗，使带菌者尽快从肝炎期进入隐藏期，使HBe抗原尽快转阴，产生HBe抗体。给带菌者医治B型肝炎的药物就等于给他们的免疫系统增加武器，使免疫系统的兵士们从处于下风之地改为处于上风。值得注意的是，并不是所有的B型肝炎带原者都需要做治疗。在兵营里头养神（容忍期）、休息（隐藏期）的兵士们是不需要武器的，只要定期抽血检验肝功能及胎儿蛋白，并做腹部超音波检查就可以了。至于B型肝炎患者要如何治疗？每一个病例不同，治疗方式也有所不同，应由肝胆专科医生就个案来决定。
什么是C型肝炎？
C型肝炎病毒是一种RNA病毒，于1989年才被发现，主要的传染途径与B型肝炎的传染途径大同小异，即输血、纹身、性行为与共用针头注射毒品等，不过性行为感染C型肝炎的机率很低。输血方面，根据马来西亚血库数值，大约1.2%的捐血者是C型肝炎病毒的带菌者，所以凡是在1995年之前接受输血的人都必须筛检C型肝炎。
目前没有疫苗可以预防C型肝炎，所以避免感染C型肝炎，只能从传染途径着手。一旦C型肝炎发作，可在10年内发展成肝硬化、肝癌，因此及时治疗是很重要的。目前临床上较常用的方法是长期注射干扰素(Interferon)及天天口服雷巴弗林。
不过一年前有一组新药面市，号称有近100%成功率的直接抗病毒素（direct acting anti-viral agents）。不过价格非常昂贵，长达12个星期原装药的价格大约马币十五万。患上C型肝炎的大马人只能叫苦连天，请及早检查、及时治疗以避免错过治疗的黄金时机。
