癌症是一种古老的疾病，从人类文明初始之际就已经存在了。至今，时间快转到2017年，“肿瘤”这个古老的敌人依然是最令病人们恐惧的诊断结果之一，尤其是在马来西亚，对大部分人来说恶性肿瘤所引发的癌症仍是一个禁忌词。大部分外行人认为癌症是无法治愈的，而不少人更认为现有的治疗方法比疾病本身更可怕，实际上，战胜肿瘤君不再是梦！
某病人的孝顺儿子说：“他是无法接受这个诊断的。”
某病人的焦虑女儿坦言：“最好别告诉我妈，她会放弃希望的。”
作为一位肿瘤专科执业医生，我已经多次被病人家属要求向病人隐瞒诊断结果。这是情有可原的，因为癌症总是和痛苦与折磨有关联。大部分外行人认为癌症是无法治愈的，而不少人更认为现有的治疗方法比疾病本身更可怕，癌症病人的命运就是注定要缓慢步向死亡。他们也认为这些西式疗法非常折磨人，而且将带来无法承受的副作用，从而宁愿寻求未经认证的替代性疗法。有些人则寻求心灵和宗教慰藉如祈祷、冥想或甚至节食。癌症，真的没有治愈的可能吗？
就全世界而言，癌症所带来的医疗负担一直在快速增长。跟据2012年世界卫生组织报告，每年有1,400万新病例出现。癌症相关的数据在马来西亚也是同样令人担忧的。国家癌症登记局（Malaysian National Cancer Registry）估计每年约有将近4万的癌症新病例获得确诊，而估计有9至10万大马人身患癌症。以平均年龄75岁的大马人来说，每四人中就有一人有可能患上癌症。
5种大马人最常见癌症（男/女）
乳癌
结肠直肠癌
肺癌
子宫颈癌
鼻咽癌
* 大马女性的患癌率比男性高，其比例为1.2:1。
* 华裔族群患癌率比马来族群和印度族群高。（原因未知，但饮食习惯和生活因素极有可能是罪魁祸首。）
大马最常见的5种癌症（男性）
结肠直肠癌
肺癌
鼻咽癌
前列腺癌
肝癌
大马最常见的五种癌症（女性）
乳癌
结肠直肠癌
子宫颈癌
卵巢癌
肺癌
癌症真的无法预防吗？
预防胜于治疗，一切始于健康生活
整体来说，癌症是大马人的第三大死因，而这有可能是已被低估的数据，因为仅有30至40%因癌症致死的病例得到医学证明。随着人口增长和预期寿命的延长，癌症发病率也随着增长。西式的饮食、久坐不动的生活方式、抽烟、过度饮酒及加剧的环境污染，也都是导致癌症发病率上升的附加因素。
近来一篇刊登于权威学术期刊《科学Science》的文章指出，大部分癌症的发生是偶然的，因而无法预防。癌症真的无法预防吗？事实上很多癌症的病因的确是无法确知的，一部分可能是因为偶然的因素，非常小的部分则是因为遗传。无论如何，我们知道有40%的癌症是可预防的。只要在日常生活里作出一些改变，绝对有利于减少癌症发病率：
* 保持营养均衡、健康生活—多吃营养均衡的食物、以蔬菜和水果为主，少吃加工食品及红肉可增强免疫系统，降低患癌机率。
* 增加适度运动—可降低结肠直肠的发生率，同时也可降低糖尿病和肥胖症的发病率
* 戒烟—彻底降低肺、食道和更多其他癌症的发生率
* 节制饮酒或戒酒—可降低肝硬化或乳癌、肝癌的发生率
避免过度曝晒—长期在阳光下曝晒可导致皮肤癌的发生
* 遵守安全性行为守则—忠于单一伴侣可减少感染爱滋病，及其他可能借由性行为接触而引发癌症
* 减少X光线的使用—远离电离辐射之中也可明显地降低癌症的发生
癌症隐藏表象知多少？
及早发现癌症的困难在于其隐藏潜伏的表象。癌症症状可以十分地不显眼，因而经常被误以为是其他较不严重的疾病。因此我们不应该忽略任何可能的病症，尤其当这些病症长期、反复而不间断地出现。如有必要，应寻求医生意见或进行深入检查。例如以下：
癌症预防措施逐一数
不同于人们一直以来所相信的，大部分癌症可轻易获得治疗并痊愈，尤其是能在早期发现的癌症。我们应该以积极态度来督促自己定时前往进行体检，并参与有效的癌症预防措施。
而有癌症家族病史者应定期进行体检并密切留意身体状况，尤其家族病史严重者更应该特别针对常见的致癌基因（例如BRCA基因突变）寻求检测。在进行检测之前，遗传咨询是有必要的，因为这不只影响病人，更可能涉及其直属家人。
癌症的现代治疗方案
与癌症对抗是一场艰难的奋斗。治疗方案往往涉及各个领域的庞大专家团队，包括基础科学家、外科医生、肿瘤科医生、内科医生、病理学家、放射治疗师及其他综合健康领域支援人员。令人振奋的是如今癌症的诊断和治疗已有飞跃性的发展，2003年人类基因组测序工作的完成，在了解癌症生物学和遗传学上有极大的助益。
而次世代定序（Next Generation Sequencing, NGS）技术令针对癌症病例的分析更为快速有效，同时为医生根据每个病人潜在突变的驱动基因（Driving Mutation）打造个人化疗程序，以便病人最终在癌症治疗过程中获得最精准的医疗。如今不少癌症都可透过外科手术、放射治疗、化疗和标靶治疗（Targeted Therapy）来治愈。
肿瘤科医生不再仅仅依据癌症类型和分期，而是根据其生物学特性来进行治疗。疗程经常可能被延期，直至找出癌症的遗传标记物（genetic markers）以达至更好的治疗效果。若能透过标靶药物进行治疗，化疗则可以被舍弃。此外，调整病人自有的免疫系统来攻击癌细胞，是另一种最新的治癌方法。癌细胞能借由调换免疫细胞的识别机制来规避免疫系统的侦测，新开发的药物则可重新启动病人的免疫系统来攻击癌细胞。这种免疫治疗已显示在治疗恶性黑色素瘤、肺癌、泌尿系统癌和头颈癌等的各类癌症上比一般的化疗更为有效，而部分免疫疗法带来的治疗效果显然更为持久。
正子电脑断层扫描（PET-CT scan）
现代化的扫描成像检测，为癌症进行分期上更为准确。
液态活检
采用新的科技侦测血液中的癌细胞，可侦测各类癌症中的遗传性突变，尤其对于在进行软组织活检上有难度或风险的病人而言有很大的帮助。一个简单的血液检查在记录疗程进展和预测病情预后情况上也很有帮助，而疗程也可根据血检所显示基因突变的变化轨迹来进行更改。
切割式外科手术
由精准的机械辅助技术取代，让病人仅有轻微副作用或完全不受影响，并且能更迅速复原。
立体定位放射手术（Stereotactic Radiotherapy）
取代了让好的和坏的细胞都不加区别地暴露于辐射之下的做法。它能更精准的定位于局部，而且可增加治愈率，并缩小短期和长期放射治疗的副作用。而可直接打击癌症驱动突变基因的标靶治疗法已经快速地取代毒性的化疗。
肿瘤科医生有话说：
很多临床试验和标靶化合药物正于全世界的医院以合作的方式进行研究，证明人类齐心合力在试图消灭这个古老疾病。肿瘤科医生不再盲目地治疗癌症，在了解癌症的基本构造和基因蓝图之后，医生终于可以直击问题根源，从癌症的病灶根基处进行拆解。很多末期癌症也许最终仍无法治愈，但已逐渐变为慢性病。而很多身患末期癌症的病人在新疗法轻微而可应付的副作用之下，活得更久、更好。
人类史上很多可怕的疾病到如今都已被征服，即使是爱滋病（HIV）也已转换成了有不少长期存活者的慢性病。我们抱持着热诚的态度，保持着希望和期待，随着对于癌症的知识不断积累以及所有癌症工作者的合作，这个古老的敌人终有一日将不再是威胁。在不久的将来，癌症将仅仅只是一种病症。孝顺的子女们不再需要害怕他们的亲人知道诊断结果，因为治愈是轻而易举之事。
